Georg Fischer

Ein kurzes Schlagzeug-Solo wird zum popkulturellen Phänomen:
zehntausendfach gesampelt, stilprägend für ganzes Genres -- und doch
verdiente Schlagzeuger Gregory Coleman niemals einen Cent am zweiten
Leben seiner Schöpfung. Erinnerung an die faszinierende und traurige
Geschichte des Amen Break.

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Atlanta, 1969: Normalerweise tingelt die Soul-Band The Winstons mit
Cover-Versionen aktueller Chart-Hits durch die Clubs. Man lebt von Gig
zu Gig. Diesmal trifft sich die sechsköpfige Truppe aber in einem
Tonstudio. Sie sollen zwei Stücke einspielen, so wie es viele andere
Bands zu dieser Zeit tun: engagiert von der Musikindustrie, gebucht für
ein paar Stunden im Studio, anschließend werden alle bar ausgezahlt. Die
Rechte an den Aufnahmen sichert sich in der Regel die Plattenfirma. Das
[US-amerikanische Copyright
Law](https://irights.info/artikel/urheberrecht-vs-copyright-unterschiede-und-gemeinsamkeiten/31383)
macht solche „Buy-outs" möglich.

Im Studio spielen The Winstons [„Color him
Father"](https://www.youtube.com/watch?v=PPrJKUvom1s) ein. Die Single
schafft es im gleichen Jahr in die Top Ten der US-Charts und erhält
später sogar einen Grammy als bester R'n'B-Song. Auf der B-Seite: das
spontan eingespielte [„Amen,
Brother"](https://www.youtube.com/watch?v=GxZuq57_bYM), eine
instrumentale Variante des [Gospel-Standards
„Amen"](https://www.youtube.com/watch?v=OEZ6CwPSy9s). Am Schlagzeug:
Gregory Coleman. Wie so viele andere B-Seiten steht „Amen, Brother" im
Schatten der bekannten A-Seite und schlummert vor sich hin, ohne
nennenswerte Bekanntheit zu erreichen. Gedacht war sie ohnehin nur als
Füllmaterial.

## „Amen, Brother" wird zum *Amen Break*

Die Geschichte könnte hier bereits vorbei sein. Doch der Erfolg von
HipHop hatte ab den 1980er Jahren einen gewaltigen Bedarf an Samples
erzeugt. DJs klapperten Flohmärkte und Plattenläden ab, um neues
Material für ihre Tracks zu finden. Um Lizenzkosten zu umgehen, richtete
sich das Augenmerk schnell auf die obskuren, vergessenen, in der
Versenkung verschwundenen Bands und Labels. Denn bei diesen konnte man
sich einigermaßen sicher sein, nicht verklagt zu werden, wenn man sie
sampelte.

1986 landete „Amen, Brother" auf der Compilation „Ultimate Breaks and
Beats". Das war eine Zusammenstellung dutzender Funk- und Soul-Stücke,
um den sampelwütigen DJs eine Auswahl an interessanten
Rhythmus-Passagen, beiläufigen Streicher-Momenten oder groovigen
Baselines zu bieten. Natürlich ohne vorher die Rechte zu klären.Die
ersten Tracks, die „Amen, Brother" sampelten, kamen im gleichen Jahr von
den drei Rapperinnen von
[Salt'n'Pepa](https://www.youtube.com/watch?v=wusSmIV-FE8), später dann
auch von der 2Live Crew oder Mantronix.

1988 waren dann plötzlich Dr. Dre und Ice Cube mit ihrer Truppe N.W.A.
am Start. Sie schufen mit [„Straight Outta
Compton"](https://www.youtube.com/watch?v=TMZi25Pq3T8) einen riesigen
Hit. Darin: die prägnante Schlagzeug-Passage aus „Amen, Brother", die
dem Track das rhythmische Grundgerüst verleiht.

## Sieben Sekunden Schlagzeug-Solo

Im Originalsong tritt der Amen Break etwa zur Mitte als knapp [sieben
Sekunden langes Schlagzeug-Solo
(„break")](https://en.wikipedia.org/wiki/File:The_Amen_Break,_in_context.ogg)
auf, hier etwa ab 1:26 Min:

Für die damaligen Verhältnisse ist die Aufnahme von „Amen, Brother"
sensationell gut. Die hohe Qualität machte das Sample zusätzlich
attraktiv. Die einzelnen Elemente sind glasklar zu hören.

Mit 136 BPM (*beats per minute*, also Schlägen pro Minute) ist „Amen,
Brother" ein relativ flotter Funk-Song. In den meisten HipHop-Tracks
wird der Amen Break daher verlangsamt abgespielt. Doch auch beschleunigt
eignet er sich für die Tanzfläche: Das erkannten Techno-DJs, die ab den
1990er Jahren in Großbritannien und Festland-Europa den Amen Break für
ihre Produktionen verwendeten. Genres wie Jungle oder Drum'n'Bass
beschleunigten das Geschehen auf der Tanzfläche: Geschwindigkeiten von
170 BPM wurden üblich, teilweise sogar jenseits der 200 BPM.

## Rhythmische Verschiebung definiert ganzes Genres

Die Schnelligkeit verkraftete der Amen Break erstaunlich gut. Mehr noch:
das Schlagzeug-Solo verhalf Jungle und später auch Drum'n'Bass sogar zum
Durchbruch. Das lag unter anderem an der rhythmischen Verschiebung,
musikwissenschaftlich „Synkope" genannt, die im vierten Takt des Samples
vorkommt. Dieses kurze Stolpern trug entscheidend zur klanglichen
Ästhetik der beiden Genres bei. Dazu der flirrende Klang der Becken, die
Dumpfheit der Kickdrum und das charakteristische Scheppern der Snare --
all das war [in unzähligen Jungle- und
Techno-Varianten](https://www.youtube.com/watch?v=ccmt-9LItzE) zu hören.

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[![](https://irights.info/wp-content/uploads/2024/03/Amen_break_notation-490x143.jpg){.wp-image-32211
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Notation des Amen Break (Quelle: [), lizenziert unter
CC0.](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Amen_break_notation.svg "Wikimedia Commons")
:::

Colemans Schlagzeug-Solo lebt in tausenden Musikstücken weiter. Ein
Blick in die [Sample-Datenbank whosampled.com listet aktuell mehr als
6.000 Songs](https://www.whosampled.com/The-Winstons/Amen,-Brother/)
auf, die das Sample in sich tragen. Und das sind nur die in der
Datenbank dokumentierten Nutzungen. Die Dunkelziffer dürfte nochmal
doppelt so hoch sein, da viele Tracks nur in inoffiziellen
Kleinstauflagen ohne richtiges Label erschienen.

## Der Abstand zwischen Original und Remixes wird größer

Weil die DJs den Amen Break einfach weiterreichten und nicht mehr
hinterfragten, woher das Sample ursprünglich stammte, ging auch das
Wissen darüber verloren. Der Amen Break war damals nicht nur ein,
sondern *das* Sample für Jungle und Drum'n'Bass schlechthin. Es wurde
behandelt, als wäre es
[gemeinfrei](https://irights.info/schlagwort/gemeinfreiheit).

Es gibt auf [YouTube diverse Interviews mit damaligen
DJs](https://www.youtube.com/watch?v=BIBU6lEs0u4), in denen sie freudig
erzählen, wie sie jede Facette des Samples filetierten, es drehten und
wendeten, schnitten und zerhackten, und dann die Einzelteile [in neuen
Kombinationen
zusammenschichteten](https://www.youtube.com/watch?v=nEbrOm_CITU).

## Das Meme hebt ab -- ohne Beteiligung der Urheber {#das-meme-hebt-ab-ohne-beteiligung-der-urheber}

Mit Jungle und Drum'n'Bass wurde der Amen Break endgültig zu einem
musikalischen Meme. Und das lange vor Social Media, dem Streit um
„[Metall auf
Metall](https://irights.info/artikel/metall-auf-metall-neues-urteil-im-sampling-streit-zwischen-kraftwerk-und-moses-pelham/31425)"
oder der 2021 eingeführten Remix-freundlichen
[Pastiche-Regelung](https://irights.info/artikel/urheberrecht-pastiche-englisch/31797).

An eine finanzielle Entschädigung, gar an Lizenz-Zahlungen, hatte in den
Neunzigern niemand gedacht. Ähnliches passierte 2016 mit [Daft Punks
Megahit „Get
Lucky"](https://irights.info/artikel/daft-punk-und-die-remixkultur-ohne-kopien-kein-original/28052).
Auch dieser Song wurde, hier vor allem wegen des Internets, zu einem
musikalischen Meme. Im Unterschied zu „Amen, Brother" konnten Daft Punk
aber von der Memefizierung erheblich profitieren.

The Winstons hatten sich bereits kurz nach Veröffentlichung ihrer
einzigen Platte wieder aufgelöst. Der Grammy hatte der Band zwar einen
kurzen Erfolg beschert, aber auch zu Spannungen in der Band geführt. Und
der Rassismus in den USA machte dem Bandgefüge schwer zu schaffen. Es
wurde zunehmend schwieriger für die Band, Auftritte zu bekommen. 1970
trennten sich The Winstons. Schnell gerieten die Band und mit ihr der
Schlagzeuger Gregory Coleman in Vergessenheit.

## Obsession Amen Break

Das, obwohl manche DJs ganze Alben produzierten , in denen sie in jedem
Track den Amen Break verwendeten -- teilweise bis zur Unkenntlichkeit
verändert, teilweise als glasklare Referenz erkennbar. Die Beschäftigung
mit dem Amen Break und seiner einzelnen Elemente hatte in der
Jungle-Szene teils obsessive Züge angenommen.

Das Sample ist inzwischen Gegenstand [zahlreicher wissenschaftlicher
Auseinandersetzungen](https://scholar.google.com/scholar?hl=de&as_sdt=0%2C5&q=%22amen+break%22&btnG=).
2008 widmete der Künstler Nate Harrison der Geschichte [sogar einen
Audio-Essay](https://archive.org/details/NateHarrisonCanIGetAnAmen), um
die zahlreichen Verwendungen aufzuarbeiten und zu systematisieren
(iRights.info
[berichtete](https://irights.info/artikel/nate-harrison-us/5632)).
Natürlich gibt es auch popkulturelles Merchandise: die Wellenform des
Amen Break als
[Schal](https://www.flickr.com/photos/bekathwia/6224128398/),
[T-Shirt](https://www.amazon.de/Amen-Break-Stereo-Dj-V-Ausschnitt/dp/B09YG1HK4P)
oder als
[Kunstobjekt](https://djworx.com/new-definition-cutting-tracks-amen-break-wood/).
Und so weiter, und so fort.

## Der unerkannte Welthit

In den späten Neunzigern rief ein britischer DJ den früheren
Winstons-Saxofonisten Richard L. Spencer an. Er erzählte ihm von der
heimlichen Karriere des Amen Break und fragte nach den Rechten der
Master-Aufnahme. Spencer muss damals vollkommen baff gewesen sein. Die
ursprüngliche Plattenfirma, die die Rechte an dem Stück der Band damals
abgekauft hatte, war bereits seit Jahrzehnten aufgelöst. Der Kontakt zu
den ehemaligen Bandkollegen abgebrochen. Eine Situation ähnlich wie bei
„[verwaisten Werken](https://irights.info/schlagwort/verwaiste-werke)"
war eingetreten.

Schlagzeuger Gregory Coleman verstarb im Jahre 2006. Er war verarmt,
hatte Drogenprobleme und lebte obdachlos auf der Straße. Sehr
wahrscheinlich wusste er nichts vom heimlichen Ruhm seines Solos, das
tausendfach in anderen Tracks gesampelt wurde. Zwei
[Spendenkampagnen](https://www.gofundme.com/f/amenbrother) brachten 2015
für The Winstons und für die Nachkommen von Coleman insgesamt etwa
30.000 britische Pfund zusammen. Eine nette Geste, wenn man so will,
aber in Anbetracht der schwer zu überschätzenden Relevanz für die
moderne Popmusik leider kaum mehr.

 

::: {.merksatz}
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Ein kurzes Schlagzeug-Solo wird zum popkulturellen Phänomen: zehntausendfach gesampelt, stilprägend für ganzes Genres – und doch verdiente Schlagzeuger Gregory Coleman niemals einen Cent am zweiten Leben seiner Schöpfung. Erinnerung an die faszinierende und traurige Geschichte des Amen Break.    Atlanta, 1969: Normalerweise tingelt die Soul-Band The Winstons mit Cover-Versionen aktueller Chart-Hits durch die Clubs. Man lebt von Gig zu Gig.

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